48、吹篪降敌

    西窗缝里昏昏漾着柔光。

    曾越抬步进门，她正趴桌上睡着了。烛影摇在她脸上，安然恬静。

    旁边摆有几页笺纸，他拿起，是有关书坊生意的。放回原处，指尖轻蹭了蹭双奴鼻尖，她没醒，只微微皱了皱鼻子。

    他收了逗弄心思，横抱起人刚走两步，怀中人悠然转醒，懵然望来。仿佛有什么软乎乎的东西倏地撞进心里，柔柔化开。

    她看清是他，眼里漾开笑意，头贴靠着他。曾越揽抱她坐在床边，温声问：“双奴想在南昌开书坊？”

    她点头。

    他勾笑：“岂不是我每到任一处地方，双奴便开一座书坊相随？”

    双奴耳根微热，垂下眸，心却悄悄泛波。若真是那样，他去何地履职，她便也能去何地。她有些羞，轻轻把脸埋进他脖间。

    她将柳姑娘邀她经营墨香阁的事说与他听。

    “如此，双奴可有需要我的地方？”    双奴眼波轻转，点了点头，在他掌心写字。曾越顺势将人扑进床铺，理所应当地讨要酬劳。“等事成，双奴满足我一个请求？”

    她眼底含几分疑问看他，他但笑不语，指腹抚过她被吻得微肿的唇，眼里笑意幽深。

    岁考放榜，城内又炸了锅。

    府学四十名廪生，黜落九人。但真正让人哗然的是革名者身份。

    布政使司左参议嫡子、惠王侧妃娘家侄儿、知府独子、南昌卫指挥使次子……尽是平日仗势欺人的权贵子弟。

    百姓拍手称快，可被黜落的自是恨得牙痒痒。

    这日清早，知府径直来了提学行署。    李继良进门，满面堆笑，殷勤道：“学台大人辛苦了，下官特备些许薄物，聊表心意。”

    仆从奉上锦盒，打开，是上好的端砚和湖笔。李继良使了眼色，仆从又翻开底层夹盒，一迭银票齐齐整整。

    曾越淡淡扫过，道：“多谢美意，但无功不受禄。”

    “受得受得。”李继良亲自手奉，“犬子今后在府学读书，还得辛苦大人训导。”

    曾越起身走近，伸手抚上锦盒，李继良以为他松动了，眼中闪过喜色。却见他不疾不徐地合上盒盖，回到座位。

    李继良脸色微变：“曾学台这是执意要将自己摒于南昌官场之外？”

    曾越眸光清浅，睨向他：“依规行事，府台何出此言？”稍顿，中肯给出办法，“令郎若想潜心读书，交完束脩仍可留读府学，下次岁考自有升等之机。”

    李继良面色铁青，拂袖愤然而去。刚出门口，又听里边曾越道：“前番府台所赠厚礼，改日本官遣人把茶钱送到府上。”

    岁考风波渐消，城里茶馆又热议新趣闻，说是今年新科状元几试未中举，偏乡试前求得祈福笺，一举连中两元。

    士子津津乐道之际，东湖街上墨香阁修葺一新，隆重开张。

    铺子里不仅贩售最新的科房评墨选集、应试略册，还有今年新科状元题字的版纸笺。四方士子相携观采。

    名声日盛，墨香阁辟设文会堂，供南北士子笔谈切磋，又定期策论悬赏，榜首可得纹银五两、成套状元笺，优秀文章汇编成册刊印。引得不少文人奔赴。

    书坊生意隆盛，柳舒仪又将利润多分一成给双奴作答谢。

    早先契书明定五五分成。双奴不肯多拿这银子，要退还柳舒仪。

    “权当提前给双姑娘的生辰礼。”柳舒仪神色淡然。

    双奴心里一暖，柳姑娘看着面冷，实则是个温柔的人。念及后日便是五月望日了，届时城里有灯会，诚邀她同游。

    柳舒仪未应，末了又道：“不喜人多。”双奴也不气馁，笑着比划：灯会极是有趣，从前子芳哥常带我去。你不妨去瞧瞧。

    回到行署。

    她眼角眉梢都带着笑。曾越侧目问她：“有什么好事？”

    双奴将墨香阁盈利、柳姑娘送生辰礼的事一一分享。曾越微微倾身，肩挨着她肩，低声道：“后日我带双奴去个地方。”

    她握住他手，轻轻点头。

    望日这日，暮色初垂，曾越携她出门。长街上挂满了花灯，流光溢彩，如星河倒泻。

    双奴恍然想起京城那次灯会。少了子芳哥，可如今身旁有他。她忍不住弯起唇角，偷偷看了他一眼。

    他似有所觉，偏头朝她笑了笑。    街角一处摊架上花灯雕琢精巧，画工也好。见她目光流连，曾越便牵着她过去。

    原是猜灯谜，猜中者可赢一盏花灯。    他信手拈来。答至半途，柳舒仪带着丫鬟青禾走近，一身素淡，在灯火中更显清冷。

    青禾嘀咕道：“我家小姐解谜无有不中。”

    双奴真心实意比划：柳姑娘也很厉害。柳舒仪淡淡应了一声，没说什么。

    待压轴题迷，曾越与柳舒仪几乎是同时开口。

    “今晚头一遭有人猜出这题。”老板笑呵呵地取了两盏花灯，一人送了一盏。

    旁边有人低声赞叹：“真真才子佳人，般配般配。”

    双奴闻言，身形愣了愣。曾越提灯走来，递到她手里，温声道：“我们去下个地方。”又朝柳舒仪略一颔首，“柳姑娘自便。”

    他牵着双奴，穿过人群，往长街那头去了。

    柳舒仪看了一眼手里那盏灯，随手递给青禾，淡淡道：“拿着罢。”

    一艘画舫泊在岸边。曾越扶她登船，房里摆着新荷，清香淡淡。

    双奴不知他要带自己做什么，行到江心，忽见舱顶的帷幔被人拉开，夜空毫无遮拦地铺展在眼前。星子密密匝匝，银河横贯天际，仿佛一伸手便能掬起一捧。

    她看得怔住，连呼吸都轻了。

    曾越从身后揽住她，下巴抵在她发顶，低声道：“双奴，看那边。”

    江面忽地一亮。一簇烟花升起，在夜空中炸开，金红交错，如繁花怒放。紧接着，第二簇、第三簇……五彩流光纷至沓来。烟花映在江面上，灿若云霞。

    双奴仰头而望，眼里映着漫天光华，唇角翘得高高的。她转过身攀着他，踮起脚尖，在曾越唇畔印下一吻。极轻极快，像蝶翅掠过花心。

    曾越眸色深了。他扣住她的腰，低头吻了回去。一点一点地辗转厮磨，将她的气息尽数含入口中。

    悠远篪声传来，在夜色里飘飘袅袅。    良久，他退开，呼吸紊乱。

    “双奴，听见江上乐声了吗？”    她细听点头。

    “双奴可曾听过吹篪退敌？”曾越眼里闪过一抹深意。

    牵着她在舱中坐下，道：“前朝魏王有一侍妾，善吹篪。羌人作乱不降，魏王遣侍妾至阵前吹篪。羌人闻之落泪遂归降。”

    双奴听得入神，正待下文，却觉耳畔一热。他凑过来，唇贴着她的耳廓，声音低哑：“我亦需双奴为我吹篪，降服扰人凶物。”

    她茫然看他，不明所以。

    他勾唇笑了，牵着她手往自己腹部按下去，那里鼓胀灼热，分量十足。“胀疼难耐，双奴且用嘴……吹上一吹。”

    她僵在那里，耳根霎时红透，连脖颈都染了旖色。

    “双奴？”他轻声唤她，尾音微挑，勾人心魄。

    心口烫得厉害，半晌，她轻轻点了头。    直到与某个狰狞丑物照面，双奴瞳孔颤了颤。

    双奴咬唇，看着他炽热和等待的眼神，还是低头往下。浓重热气和腥味袭来，她心跳擂鼓。

    她试探伸舌舔了舔，又卷回，淡淡味道铺开。

    曾越盯着她这纯情又挑逗的动作，喉间滚出一声粗喘，语气带着急迫。“张嘴。”

    不等她反应，已挪到她唇边，急切往里顶。

    “唔...”突然撑满，双奴下意识合拢。牙尖磕在脆弱上，曾越闷哼出声，痛感中夹杂着难以言说的舒爽。

    她被操控着，听话地吞吐。这幕刺得他眼尾猩红，一只手扶上她脖颈。

    “收着牙齿。”他手掌带着力道，配合腰身动作。

    双奴觉得那物愈发蓬勃，嘴巴快要裹不住似的。一个顶入，她眼角生理性湿润，嘴巴一收，吸得更紧了。

    曾越倒抽一口气，险些交代。他缓下来，诱哄着：“乖，嘴巴吸一吸，再用舌头舔舔。”

    她乖顺地抿唇吮吸，舌头绕着头打圈舔弄。曾越呼出口浊气，哑声道：“双奴学得真棒。”

    双奴羞得要退，却被他按住后脑。湿热口腔又重新裹紧，舌尖不断舔滑。

    此时篪声忽而高亢，酥麻一路往上窜。曾越暴戾心起，双手放在她脑袋上，挺腰快速抽动，搅得津液肆流。

    她含着水雾，望向他求饶。他擦过糜艳唇畔，深吸喘道：“双奴吹的哑篪？怎的吹这许久都不曾有声？”

    泪珠倏地滚落，双奴呜咽泣出声。    喉腔嗡鸣震颤，小舌也不受控制地钻来钻去。又软又热，毫无章法，却爽得人头皮发麻。

    他抓稳她，愈发粗暴。撞到嗓子眼，双奴干呕，连带着一阵收缩，绞得他腰腹猛地绷紧。

    来不及完全撤出。精白顺着她发丝沥沥滑落，唇角还沾着些，模样淫靡又破碎，仿佛落入泥淖的纯白荷花。

    曾越替她抹去嘴角浊液，因喘息皮肤上霞红未消，更显得可怜几分。

    他捧着人啄吻。好声哄道：“好双奴，不哭了。我来伺候双奴？”

    泣噎声小了，她搂着他脖子把头埋他怀里，摇摇头。

    像个没讨着糖的孩子，委屈撒娇。    曾越笑了声：“好，听双奴的。”49、终身大事

    灰蒙蒙天空飘起雨丝。

    西大街蕙王府门前，车马沓至。    前些时日七县夏汛受灾，蕙王设水陆道场，邀南昌城官员乡绅共禳灾祈福。男宾随蕙王在正殿行仪，王妃则率女眷于侧殿拈香。

    双奴随柳舒仪一道来的。路上遇着几个流民，耽搁了片刻。

    正殿方向传来钟磬之声，慈安堂里也安静下来。王妃携赵沅款步而出，众人起身见礼。王妃含笑应了几句，与几位官夫人叙话。

    双奴和柳舒仪择了处僻静角落坐下。赵沅瞥见二人，移步过来。落在双奴裙摆上几点泥渍，语带嫌弃：“满身泥水的下民也肖想来王府福捐？”

    柳舒仪端坐不动，只淡淡道：“我等小民自然比不得郡主尊贵。想来郡主定是捐了万两白银，才衬得起这身份。”

    旁边有人看来，赵沅不好发作哼了一声，转身走了。

    勤政殿。

    蕙王身着道袍，立于法坛祷诵水文。礼毕，他率先捐出半年俸禄，众官员乡绅纷纷解囊。曾越只当寻常应酬，未料席末撞见位旧识。

    那人起身，趋步至殿中央，朝蕙王及众官深深一揖。

    “王爷在上，诸位大人明鉴。草民贾毅，乃扬州书院学生。今日告发提学官曾越，去年在扬州包庇一考生冒籍参加乡试，徇私舞弊。”

    王府长史当即厉声斥道：“大胆狂徒，敢扰王爷祈福法会。”

    席间顿时骚动。此前因岁考被黜落学子而怀恨的官员，此刻面露幸色，低声议论：“科举舞弊，那可是动摇国本的大罪。”

    李继良忙拱手道：“王爷，诸位同僚，既有人首告，不如听听他有何话说？”

    蕙王微微颔首。

    贾毅挺直脊背，高声陈词：“该考生名颜时，浙江镇海人，建安十年流至扬州宝应。按《大豊会典》，流寓者须入籍二十年方许应试。曾学台徇私推荐，使此人得中举人，今又中状元。冒籍之人，窃取朝廷状元，此乃科场之耻。天降大水，正是上天示警，科场不公。”

    此言一出，众官目光齐齐投向曾越。    蕙王看向巡抚柳方直。柳方直面色凝重：“曾学台，你可有话要说？”

    曾越不慌不忙，先向蕙王行了一礼，而后转向贾毅，目光锐利。

    “本官且问你，去岁在扬州，你屡次闹事，被本官申饬，是故怀恨在心？”

    贾毅抬高下巴，故作坦然：“草民只是据实以告，并无私怨。”

    曾越淡声道：“既如此，为何去年秋闱不揭发？”

    贾毅脸色微变，一时语塞。

    李继良插言，咄咄紧逼：“学台大人只说一句，该生寄籍年限不满规定，是也不是？”

    曾越面朝众官，从容道：“是未满规定。”

    殿内顿时一片窃窃私语。他顿了顿，续道：“然该生父母死于倭患，原籍已无亲属田产。按朝廷倭患优恤之例，此类孤寒士子，准予从简附籍。”

    他朝柳方直一揖：“抚台大人可派人赴扬州调取保结文书，一查便知。”

    曾越目光扫过李继良与贾毅，声音清朗：“太祖皇帝开科取士曾言：普天之下，皆我秀才，何分南北？本官上不负朝廷，下不负寒士，问心无愧。”

    李继良与贾毅面色青白，僵在原地。    曾越朝台下田横使了个眼色，田横会意，奉上一卷文书。

    “抚台大人，此前岁考有人泄题，此乃证词。主谋乃南昌府通判胡汝弼。他指使书吏刘文藻偷换考卷，意图嫁祸于本官。”

    此言一出，底下哗然震惊。胡汝弼面色惨白如纸，瘫坐在椅子上，半晌说不出话来。

    蕙王踱步上前，缓缓开口：“科场舞弊，国法不容；诬告命官，亦不可恕。”他看向柳方直，“此事由抚台大人彻查。曾大人听勘，不限其自由。至于胡通判泄题一案，一并查清。”

    众官俯首听命。

    曾越回到行署时，天色已暗。

    双奴得了消息，焦急地等在门房。听闻他进门，她顾不得许多，从廊下快步奔来，一头扎进他怀里，紧紧抱住。

    他抬手抚过她微红的眼尾，柔声道：“我没事。”

    双奴不放心，仰脸直直望着他，指尖在他掌心慢慢写道：你没骗我？

    曾越握住她的手，轻轻捏了捏。    “不骗你。”

    头几日，双奴没去书坊。掌柜派人来请，有采买事项需她定夺。原是供应楮皮纸的纸坊遭了水患，纸价涨了近三成。

    双奴听完，已有计较。打算先去城里纸行打听行情，若联合其他书坊批量采买，或能缓解成本压力。

    东门集市，人声喧闹。路过一间杂货铺，一个熟悉的身影正提着竹篮从里头出来。

    阿鸢？双奴心中惊喜，上前拉住她衣袖。    阿鸢转过头，也是满脸诧异：“双奴？你怎么会来这？”

    双奴比划着：曾越来南昌赴任。我在此与人合营了家书坊。

    阿鸢眼里闪过一丝落寞，旋即化为真心的欢喜。她指了指竹篮，“我表姐后日出嫁，我正帮她置办添箱之物。你若有空，也来吃杯喜酒？”

    双奴这才注意到里头放着铜镜、剪刀、一双红缎绣鞋，还有一匹红绸。皆是女子出嫁所需的物件。

    她点点头，欣然应允。

    听勘第七日，蕙王府派人来请曾越。    长史引他至外厅，嘱他稍候。随后穿过回廊庭院往书房去了。蕙王临池练字，长史垂手禀报：“王爷，曾学台到了。”

    蕙王刚搁笔，赵沅气势汹汹地闯进来，扬声道：“父王！那曾越不过一介穷酸书生出身，如今也只是五品小官，贫贱之躯，如何...”

    “沅儿。”蕙王唤了一声，不怒自威。    赵沅兀自使性子道：“我不管，反正我是不会去见他的。”

    蕙王摇了摇头道：“你先回去。”    移至花厅，蕙王含笑请坐，命人奉茶：“这是白露，西山特产。尝尝。”

    闲话几句，蕙王夸他年轻有为，又道：“舞弊、泄题之事，你不必忧心。柳抚台定会还你清白。”

    曾越只恭谨应着，不卑不亢。

    马车甫至行署，柳方直长随上前，说抚台大人请学台过府一叙。曾越淡声吩咐车夫转向。

    巡抚衙门书房。

    柳方直让他落座，道：“不是案情传讯，是为私事。”他抚须一笑，“你在蕙王府上应对沉稳，进退有度，为师很欣慰。”

    曾越垂首道：“老师过誉。”

    柳方直目光温和，沉吟片刻：“当年乡试，我故意点你落榜，行简莫要怨我。”

    曾越躬身，言辞真切：“老师一番苦心，学生感激不尽。若无磨砺，何来今日？”

    柳方直点点头，忽而话锋一转：“你既这般想，为师也能放心将舒仪托付给你了。”

    曾越骤然抬眸：“老师何出此言？”    柳方直看着他，目光温和认真：“舒仪年末便满二十，是该定下终身大事了。”他顿了顿，又道，“你先不必急着答复我，回去仔细思量。”

    窗外暮色渐浓，书案上一盏青瓷灯静静燃着，将两人的影子投在墙上，一坐一立。

    曾越沉默片刻，揖了一礼：“学生告退。”

    柳方直颔首，望着他离去的背影，闭了闭眼。

50、不敢再听

    双奴正细数着明日要带给阿鸢的东西。    曾越推门而入。

    她高兴地拉他进来，将红纸包着的喜糖瓜籽摊在他面前，比划着说喜宴得的，又说明日要去阿鸢那里玩。

    曾越视线落在红封上，又移到她眉眼含笑的脸庞。他看了片刻。低头吻上她额角，轻声道：“早去早回。”

    阿鸢舅舅家住丝竹巷。宅子很窄，一家六口拢共三间矮屋。

    双奴进门时，阿鸢舅母正坐门槛上择菜，见了她脸色不大好看。阿鸢迎出来，双奴递上来礼，妇人面色这才和缓了些。

    阿鸢拉着双奴进了里间。这间屋子是她和表姐翠翠、表哥女儿住。如今翠翠嫁了人，只剩二人。小姑娘正趴在桌边玩，好奇望着来人。双奴摸出两块酥糖递过去，小姑娘欢喜出去了。

    双奴拉着阿鸢的手写道：先前我要来南昌，去严府寻你，没能见到，还伤心过。

    阿鸢面色微微一变，眼底黯淡下去。双奴关切地问她是不是身子不适，阿鸢摇了摇头，避开她的目光。

    外头传来激烈争吵。

    两人推门出去，便见翠翠被婆家五花大绑拽进院子。她脸上青红肿涨，发髻散乱，狼狈至极。

    舅母嚎了一嗓子：“你们这是要做什么？”

    翠翠丈夫是个高壮男人，一脸横肉，狠狠往翠翠脸上招呼了一拳。翠翠趴在地上，哭得浑身发抖。阿鸢和双奴急忙上前去扶，那男人却一把拽起翠翠的头发，往脚下拖。

    阿鸢红了眼，颤声道：“她是你妻子。”    男人啐了口浓痰，戾气更甚：“这等破鞋，送人都嫌脏。”

    舅母“哦哟”一声，尖声道：“我闺女清清白白的人。”

    男人母亲抖出一方白帕子，骂道：“清白？怕不知伺候了多少汉子了。”

    舅母又气又急抢过帕子，上头干干净净。    她嘴唇哆嗦了几下，猛地转身，一巴掌扇在翠翠脸上，又哭又骂：“你个贱种哟！你让我们还怎么做人？”

    翠翠捂着脸，哭得声嘶力竭：“娘，我没有！我真的没有……”

    男人母亲不依不饶，叉腰道：“今日要么把彩礼双倍退回来，要么咱就去官府。”

    舅母恼羞成怒，抄起扫帚，劈头盖脸地朝那婆子打去：“嫁到你们家，就是你们家的人。要打要卖随你们，赶紧滚。”

    阿鸢不可置信地拉住她：“舅母，翠翠是您亲生女儿。”

    男人一把夺过扫帚，将舅母推搡在地。妇人索性撒泼打滚，躺地上呼天抢地。

    双奴拉住情绪激动的阿鸢，问她彩礼数目，示意她来出，让翠翠回来。

    舅母爬起来，把翠翠和阿鸢往外推：“你们这两个破烂货，都滚！”说罢将院门死死关上。

    双奴扶起两人。带她们去书坊暂住，待安顿下来，再作打算。

    到了后院，双奴取来两床干净被褥。翠翠抱着阿鸢哽咽不止：“我也不知道洞房为什么没有落红……”

    双奴怔怔地站在原地，看着她们，脑子里却像有什么东西轰然炸开。

    连阿鸢什么时候出去的，她都没有察觉。    她失神走出房间。柱子后面传来压抑的抽泣声。

    双奴打起精神过去，刚触到阿鸢肩膀，她转身一把抱住双奴，嚎啕大哭。

    “双奴，他们都是骗子。”阿鸢的声音嘶哑破碎，“玉郎说不在乎我的出身，会一辈子对我好……一场大火之后，什么都变了。”

    “他竟然说”她攥着双奴的衣袖，绝望道，“你怎么不死在火里？我看到你就恶心。我后悔娶一个妓女了。”

    双奴像被一只无形的手攥住，喘不上气。    阿鸢哭得眼泪都干了，喃喃道：“为什么……他就只在乎那点血吗？我那么爱他……我不想被卖进妓院……我也身不由己啊。”

    莫大的悲伤铺展开来，沉甸甸地压在两人身上。

    双奴脸倏地白了，仿佛被一道惊雷劈中。    她想起那夜。想起曾越落在她身上的那个眼神，凌厉、复杂、暗沉，像深潭里突然翻涌的暗流，转瞬即逝。她当时看不懂，此刻却忽然全都明白了。

    她没有落红。她是他从胭脂馆赎出。    曾越也在意么？他也觉得自己不干净么？    无数念头翻涌，如同针在刺，令她一阵锐疼。

    她退后半步，又退后半步。阳光照在她脸上，眼眶里蓄了许久的泪，终于无声地滑落下来。

    双奴抹了眼泪，转身朝着行署方向狂奔。    她要去问他，她不相信这些日子以来的温柔缱绻，全都是假的。

    行署阶前停着柳家马车，青禾笑着行礼问好。双奴心神不宁，胡乱点头便往里走。青禾望着她背影嘀咕：“双姑娘今日好生奇怪。”

    进了内宅，双奴步子却慢下来。    书房门虚掩着，里头传来柳舒仪的声音，清清冷冷的。

    “我爹是巡抚，你娶我于你有利。双奴……不合适。”

    双奴心骤然被揪紧，她屏住呼吸，只想听曾越回答。

    门后一阵沉默。

    片刻寂静，在她耳中却如漫长岁月。她像被人狠狠摔下，碎得冰凉。

    她不敢再听，强忍哽咽，转身逃开。    刚至月洞门口，夏安和田横迎面走来。双奴想把泪使劲儿憋回眼眶里，却愈发汹涌。

    夏安一见，惊叫出声：“阿姐，你怎么哭了？谁欺负你了？”

    双奴摇头，眼泪不住地淌。她用手背胡乱抹着。她指了指外头，比划道：阿鸢出事了。阿鸢出事了。

    夏安吓得不轻，手忙脚乱地擦：“阿姐别哭、别哭，慢慢说。”

    曾越三步并作两步跨出来：“双奴？”    她身子一颤，紧掐住指肉。她摇摇头，扯出一个比哭还难看的笑，指了指外头，又比划了一遍阿鸢的事。

    曾越盯着她，在她通红的眼眶上停了片刻。

    田横快步上前，面色凝重禀告：“大人，抚台衙门来人传话，请大人速去一趟。”

    曾越转向双奴握了握她手，柔声道：“你先回房中歇着，等我回来。”

    柳舒仪路过她身边，脚步一顿，微微颔首，便提步去了。

51、没有不同

    曾越赶到时，柳方直已在书房等候。    将卷宗推至案前，沉凝道：“贾毅与胡汝弼，昨夜俱已服毒身亡。狱卒发现时，人已僵了。毒从何来，何人递入，尚无线索。”

    曾越接过卷宗，一页页翻过，眼底渐冷。    杀人灭口，斩草除根。

    “贾毅诬告、胡汝弼泄题，罪名已定。”曾越抬眼，与座师对视，“老师以为如何？”

    柳方直沉默片刻，欲言又止：“罢。二人畏罪伏诛，此案就此了结。”

    他摇了摇头，眉间笼上忧色，“真是一波未平一波又起。都昌、海昏两县水患，流民暴增，粮价飞涨，已活活饿死数百人。昨日急报传来，两县都闹起了民变。都指挥使已点了兵马前去弹压，只不知其他各县，又是什么光景。”

    曾越眉心微蹙，未及开口，外头已有人来催，说布政使司集议，请抚台大人前去。柳方直起身整了整衣冠：“你且先回去罢。”

    天光落满庭院。

    双奴静静坐在院中石凳上。

    曾越脚步顿了一顿，走过去，在她面前蹲下。她望着庭中花草出神。

    “双奴。”他唤她。

    她慢慢转回目光，落在他脸上。    “方才为什么哭？”他问。

    双奴看着他，看着那双眼睛里流露出的温柔与心疼。想分辨是不是真的，还是她以为是真的。

    过了片晌，她才抬手一笔一划写：阿鸢表姐被退婚了。阿鸢也被严金玉弃了。

    写完弃了二字，她指尖微微蜷了蜷。    曾越握住她缩回去的手，柔声问：“双奴是担心她们？”

    她轻点头。

    他伸手捧住她的脸，指腹轻轻蹭过她颧骨。吻落在眉心，又落在她眼睑上，她睫毛颤了颤。他顺着往下，快要触到她的唇时，她几不可察地偏了偏头。

    那吻落在了唇角。

    曾越顿了一瞬，追上去，覆住她的唇。她不动不迎，任由他吻。

    片刻后，他退开。

    两人对视。他眼底闪过暗涌，低声道：    “双奴，明日...我让田横送你回扬州。”

    她本以为心已经不会疼了。

    可这句话落下来的时候，胸口像被一柄钝器重重砸穿，连疼都变得麻木迟缓。她垂着眼帘，一动不动，静静等着他的下文。

    曾越抬手，抿去她脸颊上滑落的那滴泪。咸的，涩的，沾在他指尖，滚烫灼人。

    他将她紧紧揽入怀中，缓声解释。    “近来水患不平，地方乱象将生。等局势一稳，我接你回来。”

    双奴靠在他怀里，听着他平稳有力的心跳。喉咙里涌上一股腥甜，张了张嘴，什么声音也发不出。

    她想问，但不敢问。

    真的是因为水患么？

    曾越，以前你从不解释的。

    所以，找个体面的理由送她走。    在得到答案之前，她心底还存着一丝侥幸。

    她告诉自己，她不是阿鸢，不是翠翠。曾越待她那样好。他救她护她，教她写字算账，给她寻去处，给她书坊，送她漫天烟火。那些温柔，缱绻，那些耳畔低语，总该是真的罢？

    她以为，他是不一样的。

    可原来，没有不同。所有的温柔都可以收回，所有的缠绵都可以翻篇。

    她想起阿鸢说的那些话，想起翠翠丈夫的嫌恶，想起那句不适合背后的沉默。

    他不曾反驳。

    他选择弃了她。

    眼泪仿佛已经流干了，眼眶涩得发疼，再也落不下一滴。

    她仰起脸，看着他的眼睛，弯了弯嘴角，点点头。

    曾越，我会走的。不会缠着你。    她明明是笑着的，却仿佛轻轻一碰就会碎掉。

    曾越心脏骤然一缩。他抵着她的额头，低声道：“双奴，在扬州等我。”

    马车自南昌城一路向东，行至天黑，方到余干驿站。

    奔波一日，双奴神色恹恹，打不起精神。田横去问驿卒要了吃食和水来，她勉强用了两口，便搁下了。

    田横忍不住问：“双姑娘，身子不舒服么？”

    她摇摇头，比划道：坐了一日马车，没什么精神。

    田横叹了口气：“走水路多灾民滋事。如今从浙江折回扬州，已是最稳妥的安排。”

    她点点头，没再说什么。

    天微亮便叫她走。水路怕闹灾民。不叫夏安跟着。想必这些都是他的安排吧。

    她垂了眼。是怕她闹事，扰了他和柳姑娘的婚事么？

    她想起柳舒仪。巡抚之女，知书达理，样样周全。那日灯会上，旁人说“才子佳人，般配得很”，她站在他身旁，像个多余的人。

    而她一个哑女，一个无依无靠的孤女。    曾越选柳姑娘，是对的。

    她应该高兴。可为什么，心还是这么疼？    她不知道。也不想再想了。

    马车驰行半月，入临安县。

    驿丞再三叮嘱：“近日可别乱走，倭寇突袭上虞，一路流劫会稽，直往杭州府来了，乱得很。”

    田横脸色骤变，忙问详情。驿丞摆摆手：“官府已经封了路，等倭患平息了再放行罢。”

    田横回来时，双奴正立在车边，静静望着远处的山色。他将情况说了，又道：“我去县里租个小院，等风声过了再走。”

    她点头应下。

    小院不大，三间瓦房，好在土墙高筑。田横和两名差役轮值守夜，不敢掉以轻心。双奴看在眼里，每日做好饭菜，叫他们一道吃。几人起初不好意思，后来就帮着择菜添柴洗碗。

    又过了十余日，田横打听到消息，说杨总督率兵击退了倭寇，等到官府通路告示下来，便继续赶路。

    双奴立在檐下，眺望着万里晴光，展颜一笑。

    她摇摇头。

    不回扬州了。

    田横一时愣住：“双姑娘想暂住在这里？”

    她嗯了一声。田横隐约觉着哪里不对，想问什么，到底没问出口。

    隔日他去驿站传信，将双奴要暂住临安的事报给曾越。回来时，见双奴正蹲在院里松土，袖子挽到肘弯，手上沾着泥。她将墙角那片空地整了出来，撒了些菜籽，又浇了水，细细地培土。

    田横将菜篮放到一旁，上前帮忙。    双奴每日早起练字，午后绣花，傍晚给那些刚冒头的菜苗浇水。日子过得安静而规律。

    一日，她将两封信交给田横，说是寄给阿鸢和夏安的。田横不疑有他，揣了信便往驿站去了。

    等他下午回来，院中空无一人。他心头一跳，怕人遭了不测。

    出门喊了好几声，两差役从巷口跑回来。    “双姑娘呢？”田横几乎是吼出来的。    两个差役面面相觑：“双姑娘让我们去买笔墨绣线，说是要用……”

    田横眼前一黑，转身冲回屋。桌上放着一只雕漆木箱，盖子合着，上头压着一张纸。

    他拿起那张纸，只一眼，脸色便白了。    田班头亲启：

    这些时日劳你照看，无以为报。木箱烦请转交曾大人。我自有去处。珍重。

贴主:a_yong_cn于2026_04_03 17:53:14编辑

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